الصيغة الهيكلية للمجموعة الوظيفية لحمض الفوسفوريك في المحلول الحمضي. في المحلول القلوي، تطلق هذه المجموعة الوظيفية ذرتي هيدروجين، ويكون للفوسفات المتأين شحنة رسمية قدرها -2. أيون الفوسفات هو أيون متعدد الذرات يتكون من ذرة فوسفور محاطة بأربع ذرات أكسجين، مما يشكل رباعي وجوه منتظم. يحتوي أيون الفوسفات على شحنة رسمية قدرها -3 وهو القاعدة المرافقة لأيون فوسفات الهيدروجين؛ أيون فوسفات الهيدروجين هو القاعدة المرافقة لأيون فوسفات ثنائي الهيدروجين. وأيون فوسفات ثنائي الهيدروجين هو القاعدة المرافقة لحمض الفوسفوريك. إنه جزيء مفرط التكافؤ (تحتوي ذرة الفوسفور على 10 إلكترونات في غلاف التكافؤ الخاص بها). الفوسفات هو أيضًا مركب فوسفوري عضوي له الصيغة الكيميائية OP(OR).
وباستثناء بعض الفلزات القلوية، فإن معظم الفوسفات غير قابل للذوبان في الماء في ظل الظروف القياسية.
في المحاليل المائية المخففة، يوجد الفوسفات في أربعة أشكال. في بيئة شديدة القلوية، يكون أيون الفوسفات أكثر وفرة؛ وفي بيئة قلوية ضعيفة، يكون أيون فوسفات الهيدروجين أكثر وفرة. في البيئة الحمضية الضعيفة، تكون أيونات فوسفات ثنائي الهيدروجين أكثر شيوعًا؛ في البيئة الحمضية القوية، يكون حمض الفوسفوريك القابل للذوبان في الماء- هو الشكل الرئيسي.
